本周二（11月3日）举行的美国中期选举中，没有一张选票上印有巴拉克·奥巴马的名字，但从结果来看，这次选举在很大程度上成为了选民对奥巴马总统投下的一张不信任票。

根据美国宪法，参议员任期六年，众议员任期两年，因而每隔两年就需要重新选举所有众议员并改选三分之一参议员。今年中期选举要改选参议院100个席位中的36位和众议院全部435个席次，此外还有36位州长。

凭借着民众对白宫政策的强烈不满，共和党在周二的激烈选战中增加了8个席位，使自己在参议院至少已确保握有52席（路易斯安那州的参议员改选中，所有候选人得票均未超过半数，因而这个议席将在12月6日第二轮决胜选举中见分晓），时隔8年后夺回对参议院的控制权。沉默寡言的肯塔基州共和党参议员米奇·麦康奈尔(Mitch McConnell，他的妻子便是许多中国读者熟知的小布什总统时期的美国劳工部长赵小兰)顺利拿下自己的第六个任期后，不仅成为该州有史以来任期最长的参议员，还从经常出言伤人的内华达州民主党参议员哈里·里德（Harry Reid）手里接管了参议院木槌，成为新的参议院多数党领袖——对后者来说非常可惜的是，只要民主党能够保住这一届参议院，他就能成为美国历史上在位时间最长的参议院多数党领袖。

与此同时，共和党还进一步加强了在众议院中已有的优势，并赢得自1948年以来众议院的最大领先差距（据估算，共和党席在众议院中的议席将达到244-249席），从而全面巩固了自己在华盛顿国会山的权力。

共和党还夺取了36个州之中半数以上州长宝座，在“摇摆州”以及一些传统上民主党更受青睐的州的州长选举中，共和党也取得了重大胜利，最具象征意义、也最能提振共和党士气的便是奥巴马总统的老家伊利诺伊州。

    民主党在参众两院的席位减少，本应是预料之中的事情。有人作过统计，过去一个世纪中，凡入主白宫的政党在中期选举中平均要丢掉29个席位。但即便这个“规律”能够让一些民主党的支持者聊以自慰，今年的中期选举对它而言仍然是一次不折不扣的惨败。更让民主党人灰心丧气的是，这个结果实际上是许多人早就预料到的。身为民主党“啦啦队长”的奥巴马总统本人甚至在统计结果尚未出炉之前就已公开流露出沮丧情绪和准备承认失败之意，美国时间周二晚上，他在接受康涅狄格州首府哈特福特一家广播电台的采访时说，“这很可能是艾森豪威尔(Dwight Eisenhower) 时代以来，民主党在各州选举中的最差结果。”

表面上看来，几乎所有的数据都显示美国经济正在经历2008年金融危机以来最强劲的复苏：经济增长达到10年最快、股市连创历史新高、失业率也降至6年多来最低……相比于深陷泥潭中苦苦挣扎的欧洲和日本，美国的前景可谓光明得多。然而，奥巴马和民主党并没有因此赢得多少鲜花和掌声。其中最大的原因在于，美国的工薪阶层和中产阶级普遍感觉，自己根本没能够从目前的经济增长中分享到任何好处，因此，这种增长只是少数富人的财富数字游戏。

    不仅仅是经济问题，用内外交困来形容眼下的奥巴马政府可能是再合适不过的了。从美国在乌克兰危机和“伊斯兰国”威胁面前的软弱表现，到政府对埃博拉疫情的慌乱应对，直至斯诺登事件……联邦政府在内政外交的几乎所有议题上都受到了民众的尖锐批评。CBS新闻频道近期公布的民调显示，仅有27%的被调查者认为美国正走在正确的道路上。

这使得奥巴马自两年前赢得连任以来迅速失去了公众的支持，多数选民不认可奥巴马在总统岗位上的工作。盖洛普(Gallup)上月的一项民调结果显示：奥巴马的支持率仅有42%，这是过去30多年来，总统在中期选举前支持率的倒数第二名。倒数第一是小布什(George W. Bush)总统，他在2006年这个时候的支持率只有38%。一些选民还悲观地预测，鉴于奥巴马的八年总统任期已接近尾声，现状不太会发生大的改变。

不过，面对过去几年里华盛顿愈演愈烈的勾心斗角和政治僵局，美国选民对两党的整体情绪都很负面。就连在这次中期选举中大获全胜的共和党人也承认，选民很难说是在热烈支持他们。参议院中的共和党二号人物、来自德克萨斯州的约翰·科宁(John Cornyn)就非常坦率地说：“并不是说人们突然之间就爱上共和党了，这不过是对奥巴马政府丧失了信心而已……”

    正如媒体评论的那样，这次中期选举的结果无疑将使奥巴马在白宫的剩余岁月更加艰难。等到明年1月新一届国会就职，他将会面对一个参众两院都由共和党人把持的不利局面。自2010年中期选举中共和党重掌众议院后，奥巴马总统和民主党在国会推动新的立法议程的能力已经大大受限，但“白宫+参议院”的格局使民主党总体上尚能在许多议题上保持攻势。未来两年孤立无援的奥巴马不能再指望在政策上取得任何大的进展，他将不得不为保住已有的政治遗产而奋力战斗。例如，共和党现有的国会议席虽仍不足以一举彻底推翻“奥巴马医改法案”，但它可以利用两院的权力在推行全民医保的许多具体问题上处处设限，从而使它变成一个事实上的“植物人”。

    当然，从某种程度而言，参议院多数党的变化未必能带来实质性的差别。过去4年，奥巴马事实上已经是一个“跛足总统”，共和党控制的众议员与民主党控制参议院和白宫之间的政治僵局达到了不可调和的地步，在一些人看来，华盛顿正处于“瘫痪”状态。而这次中期选举的结果所带来的，用一位接近白宫的民主党人的话来说，无非是“96%的僵局，还是100%的僵局”的差别。

    但也有分析人士认为，民主党失去了参议院以后，白宫与国会的政治僵局反而有可能出现转机。原因在于，双方的心态都发生了微妙的变化——

    首先，从奥巴马的角度看，如果他不甘心在剩下的两年总统任期里一事无成，像一个可怜的失败者那样灰溜溜地离开白宫，无声无息地消失在美利坚合众国不算很长的历史中，那么他就会更加积极地行动。一方面，他将会收缩阵线，集中精力致力于那些只要动用行政权力、无需国会批准就能推进的议程；另一方面，他还将试探共和党人的意图，争取与他们达成一些妥协。这意味着，国际贸易自由化、基础设施投资、企业税收改革、能源政策调整等共和党历来看重的商业领域的议程有可能迎来新的机遇。

    从共和党的角度看，由于它已全面掌控了美国国会，不再只是一个单纯意义上的反对党，为了布局两年后的总统大选，它也会有促成一些建设性目标（而非一味反对）的动因。中期选举获胜后，众议院议长约翰•博纳(John Boehner)和即将上台的新的参议院多数党领袖米奇·麦康奈尔均在第一时间均表示，自己有义务与白宫进行更多合作。值得注意的是，麦康奈尔在参议院的漫长任期帮助他建立了大量的人脉资源，他可能是共和党大佬中最愿意与民主党人共事的人。据说，这还曾使他遭受到共和党极右翼的强烈攻击，他们试图在党内初选中对他施以阻挠。

    未来两年里，有可能出现微妙变化的倒是民主党人与他们的总统之间的关系。鉴于奥巴马已是一笔显而易见的“负资产”，那些在2016年的选举中有志于角逐总统大位的潜在竞争者和将要参加国会议员竞争的候选人，也许会有意识主动疏远同白宫的关系。无论是出于稳固传统的左翼基本盘还是避免得罪温和中间派的考量，民主党阵营中一些有实力的重要人物在未来两年里或许会不再明确支持总统试图推进的一些政策，甚至不排除在国会中对他的某些易于引发争议的提案投反对票。

    为了挽回政治上的颓势，民主党内部在凝聚新的动能之前，首先要与过去作一个了断，他们的当务之急是要找到一个替罪羊。

    写于2014年11月5-6日， 2014年11月7日发表于“腾讯·大家”专栏；链接：http://dajia.qq.com/blog/462305124930046。